For ikke alle vet hvem verneombudet er, eller hva de driver med. På hovedkontoret i Oslo er det i underkant av 30 verneombud. I hele den norske virksomheten er det i underkant av 60.

– Det er mange som ikke vet hva vi kan hjelpe med, sier hovedverneombud Ola Knapstad, som er klar på at det er en viktig rolle som bidrar til at folk har det fint på jobb.

– Folk flest tenker på arbeidsmiljø som ergonomi, luft og lyd. Det som er mest konkret og «nær» folk i det daglige. Vernerunden og den årlige kontrollen og favner bredt og er innom det organisatoriske, psykososiale og det fysiske arbeidsmiljøet, sier Knapstad.

Lyttepost for ledelsen

Knapstad er overbevist om at verneombudene bidrar til bedre arbeidsmiljø i Nordea. Samtidig kan også lederne dra nytte av kompetansen.

– Vi kan være en lyttepost som tidlig fanger opp hvis det er uro i arbeidsmiljøet og forhåpentligvis bidra til å løse ting før de vokser seg for store.

Utfordrende rekruttering

Det er ikke alltid så lett å få noen til å ta rollen som verneombud. Knapstad forstår ikke helt hvorfor.

– Dette er en interessant rolle som burde være attraktiv, men jeg tror ikke folk vet nok om hva det innebærer. Samtidig krever det noe tid og kan være vanskelig å kombinere med fulltids jobb. I en hektisk hverdag kan det være utfordrende.

Arbeidsplassens glemte superhelt

Erica Henriksen, senior people expert i Nordea er en av initiativtakerne til verneombudets dag. Hun mener at verneombudet ofte går under radaren.

– Denne dagen gir verneombudet den plassen de fortjener. Det gagner hele arbeidsplassen. Dessverre er det ikke alle som vet hvem verneombudet er, eller så er rollen undervurdert og lite brukt. Det er et paradoks for verneombudet er en av de viktigste nøkkelpersonene for et trygt og bærekraftig arbeidsmiljø, sier Henriksen.

Hun peker på noen årsaker til hvorfor verneombudet ofte blir glemt:

• Rollen er ikke alltid tydelig kommunisert

• De blir av og til sett som «HMS-politi» i stedet for samarbeidspartner

• HMS-arbeidet skjer bak kulissene, og suksess måles ofte i det som ikke skjer

• Mange ansatte tror at «noen andre» tar ansvar for arbeidsmiljøet

Hun vil fremsnakke verneombudets rolle.

– Verneombudet er de ansattes stemme og en helt avgjørende ressurs i alt som handler om forebygging, trivsel og trygghet. De er bindeleddet som får arbeidsmiljøet til å fungere i alt fra ergonomi og opplæring til organisering, psykososialt arbeidsmiljø og kulturbygging, sier Henriksen, og finner flere grunner til å løfte frem verneombudene.

– Et godt verneombud hindrer ulykker og sykdom før det skjer. De bidrar til at ansatte blir hørt og sett og styrker tillit, medvirkning og åpenhet på arbeidsplassen. Når verneombudet får tydelig mandat, tid og plass blir arbeidsmiljøet bedre for alle, sier hun.